提到彩色玻璃，很多人可能都會想到歐洲中世紀(jì)哥特式教堂的彩色玻璃窗，比如巴黎圣母院。十二世紀(jì)時彩色玻璃隨著哥特式大教堂的興盛而興起，彩色玻璃窗被廣泛用于大教堂和教堂中。除了能增加建筑結(jié)構(gòu)的美感，這時期的彩色玻璃窗也被看作是一種教育資源，可以向廣大不識字的民眾講述圣經(jīng)故事。

隨著那個年代的建筑變得更加華麗，彩色玻璃窗也順應(yīng)這一潮流，變得更大更精致。雖然彩色玻璃的發(fā)展在文藝復(fù)興時期陷入了停滯，但后來人們對中世紀(jì)教堂又重新產(chǎn)生了興趣，再加上對中世紀(jì)玻璃設(shè)計和制造原理的復(fù)原，彩色玻璃這一藝術(shù)形式得到了復(fù)興。
彩繪玻璃作為一種創(chuàng)意十足的藝術(shù)形式，最初的形成是依靠建筑結(jié)構(gòu)系統(tǒng)的演變，哥特式教堂的肋梁，減輕了拱頂?shù)闹亓?，協(xié)調(diào)各構(gòu)件之間的關(guān)系，將教堂重量轉(zhuǎn)移到外部地基上，從而擺脫了厚重的墻體，減輕了建筑的負(fù)擔(dān)，所有這些因素都使得大面積窗戶得以實現(xiàn)